Die Wehrpflicht in Südkorea besteht seit 1957 und verpflichtet männliche Bürger im Alter zwischen 18 und 35 Jahren zum Militärdienst. Frauen müssen keinen Militärdienst leisten, können aber freiwillig zum Militär gehen. Wenn ein südkoreanischer Mann 18 Jahre alt wird, wird er per Gesetz zum "ersten Bürgerdienst" eingezogen, heisst also er ist wehrpflichtig, muss aber noch nicht dienen. Wenn er 19 Jahre alt wird (oder in einigen Fällen 20 Jahre), muss er sich einer Beurteilung seiner Beeinträchtigungen und Behinderungen unterziehen, um festzustellen, ob er für den Militärdienst geeignet ist. Männer müssen sich bis zum Alter von allerspätestens 28 Jahren zum Dienst melden.

Art und Dauer der Wehrpflicht
Besoldungsgruppen 1, 2, 3 und 4: die für den Militärdienst geeignet sind (현역)
Die Dauer der Wehrpflicht in Südkorea ist je nach Waffengattung unterschiedlich. Soldaten im aktiven Dienst müssen 18 Monate in der Armee oder im Marine Corps, 18 Monate in der Marine und 21 Monate in der Luftwaffe dienen. (Seit 2018, davor waren es 18 Monate im Heer oder Marine Corps, 21 Monate in der Marine oder 24 Monate in der Luftwaffe). Nach Beendigung des Wehrdienstes werden die Wehrpflichtigen automatisch in die Reserveliste aufgenommen und sind verpflichtet, 6 Jahre lang (5 Jahre seit 2021) jährlich 3 Tage an einer militärischen Ausbildung teilzunehmen.

Das Personal im nicht-aktiven Dienst oder im "Ergänzungsdienst" ist unterschiedlich lange im Dienst: 21 Monate für Personal im sozialen Bereich (besser bekannt als Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes - Personal, das für den öffentlichen Dienst an Orten eingesetzt wird, an denen Hilfskräfte benötigt werden, z. B. in Gemeindezentren wie Rathäusern, Regierungsbehörden und öffentlichen Einrichtungen wie U-Bahn-Stationen aber auch bei der Polizei) 34 Monate für Personal im Bereich Kunst und Sport oder für technisches Personal in der Industrie; und 3 Jahre für Ärzte im öffentlichen Gesundheitswesen, Juristen, Tierärzte oder Experten in der Forschung.

Besoldungsgruppe 4: die für den Militärdienst ungeeignet sind (보충역)
Leute im Bereich Kunst und Sport (예술체육요원) - Künstler und Spieler, die staatlich anerkannte Wettbewerbe gewonnen haben, dürfen als "Kunst-Sportler" arbeiten. Nach einer einmonatigen militärischen Ausbildung durchlaufen die Art-Sports-Service-Agenten ihre Spezialgebiete, um ihren Militärdienst zu beenden, beispielsweise in professionellen Sportmannschaften, Kunstgalerien, Museen oder Orchesterkapellen. Im Gegensatz zu anderen Dienstleistenden, die in Fabriken, landwirtschaftlichen Betrieben, Universitäten, Instituten oder Pflegeheimen arbeiten, dürfen Art-Sports-Dienstleistende im Ausland arbeiten.

Professionelle Esport-Wettkämpfer und K-Pop Idols sind nicht von der Wehrpflicht befreit, allerdings können erfolgreiche K-Pop idols eine Verlängerung der Frist anfordern und sich bis zum Alter von 30 Jahren zum Wehrdienst anmelden.

Verweigerung aus Gewissensgründen
Das Recht auf Wehrpflichtverweigerung aus Gewissensgründen wurde in Südkorea bis vor kurzem nicht anerkannt. In den Jahren vor der Einführung des Rechts auf Kriegsdienstverweigerung wurden in der Regel über 400 Männer Jährlich inhaftiert, weil sie den Militärdienst aus politischen oder religiösen Gründen verweigerten.

Am 28. Juni 2018 erklärte das südkoreanische Verfassungsgericht das Wehrdienstgesetz für verfassungswidrig und wies die Regierung an, zivile Formen des Militärdienstes für Kriegsdienstverweigerer zuzulassen. Später im Jahr, am 1. November 2018, legalisierte der Oberste Gerichtshof Südkoreas die Kriegsdienstverweigerung aus Gewissensgründen als Grundlage für die Ablehnung der Wehrpflicht.

Entlöhnung
Durchschnittliche monatliche Entlöhnungen aus dem Jahr 2021 sahen etwa so aus:

Gefreiter (이등병) - ₩459,100 (ca. 340€)
Gefreiter erster Klasse (일등병) - ₩496,900 (ca. 368€)
Unteroffizier (상등병) - ₩549,200 (ca. 407€)
Feldwebel (병장) - ₩608,500 (ca. 451€)

Doppelbürger
Männliche Südkoreaner oder Halbkoreaner mit doppelter oder mehrfacher Staatsbürgerschaft müssen sich vor dem 31. März des Jahres, in dem sie 18 Jahre alt werden, für eine Staatsbürgerschaft entscheiden. Entscheiden sich diese Männer dafür, ihre südkoreanische Staatsbürgerschaft aufzugeben, müssen sie ihren obligatorischen Militärdienst nicht ableisten. Wenn sie es jedoch versäumen, sich bis zu ihrem 18. Lebensjahr für eine Staatsangehörigkeit zu entscheiden, müssen sie ihren obligatorischen Militärdienst ableisten und, für diejenigen, die ihre mehrfache Staatsangehörigkeit beibehalten wollen, einen Eid ablegen, innerhalb von zwei Jahren nach Beendigung ihres Militärdienstes keine ausländische Staatsangehörigkeit auszuüben. Wenn Männer sich dafür entscheiden, ihre Staatsangehörigkeit bis zu ihrem 18. Lebensjahr aufzugeben, können sie kein südkoreanisches Arbeitsvisum (F-Klasse) erhalten, bis sie 40 Jahre alt sind. Es ist jedoch möglich, ein Visum der Klasse E zu erhalten.

Es hat Fälle gegeben, in denen Auslandskoreaner (z. B. koreanische Amerikaner) zum Militärdienst gezwungen wurden, weil sie nicht wussten, dass sie eigentlich Bürger Südkoreas sind. Dies geschieht, wenn diese Personen Südkorea besuchen. Eine Ursache dafür ist die versehentliche Eintragung in das Familienregister.

Kontroverse Themen
Verstoß gegen das Übereinkommen über Zwangsarbeit
Das Zwangsarbeitsübereinkommen schließt ausdrücklich "jede Arbeit oder Dienstleistung, die aufgrund von Wehrpflichtgesetzen für Arbeiten rein militärischen Charakters verlangt wird", aus seinem Geltungsbereich aus. Die IAO (Internationale Arbeitsorganisation) definiert jedoch die Einberufung zu nicht-militärischen Zwecken als Zwangsarbeit.

Nach Ansicht der IAO verstößt die südkoreanische Wehrpflicht gegen das Übereinkommen über Zwangsarbeit, da Südkorea Männer mit Behinderungen für nichtmilitärische Zwecke rekrutiert. Die Mehrheit (über 90%) der "Reserve - Besoldungsgruppe 4" arbeitet als "Sozialarbeiter (사회복무요원)" und arbeitet zu Löhnen, die weit unter dem gesetzlichen Mindestlohn liegen, in verschiedenen Bereichen, darunter in Regierungsbüros, U-Bahn-Stationen, Finanzämtern, Postämtern und Sanatorien.

Im April 2021 hat Südkorea das Übereinkommen über Zwangsarbeit ratifiziert. Die Wehrpflicht in Südkorea hat sich jedoch nicht geändert. Südkorea änderte sein Einberufungsgesetz, indem es "Reservisten der Besoldungsgruppe 4 - Personen mit leichten Behinderungen" das Recht einräumte, über ihre Einberufung zu entscheiden. Südkorea behauptet, dass diese Änderung die Einberufung rechtmäßig macht, weil "Reserve - Besoldungsgruppe 4" nun das Recht hat, über die Art der Einberufung zu entscheiden, d.h. zwischen Soldaten im aktiven Dienst und "Sozialdienstleistenden" zu wählen.

Die IAO hat jedoch in einer Reihe von Jahresberichten darauf hingewiesen, dass die Erzwingung der "Reserveklasse 4" zur Arbeit als "Sozialarbeiter" einen Verstoß gegen das Zwangsarbeitsübereinkommen darstellt.

Schikanen
Das Schikanieren im Militär wird vor allem unter dem Vorwand durchgesetzt und gefördert, militärische Disziplin und Hierarchie herzustellen. Die Schikanen reichten von körperlicher Gewalt über böswillige Belästigung, sexuelle Gewalt und Beschimpfungen bis hin zu anderen Formen des Missbrauchs, die in einigen Fällen sogar zum Tod führten. Andere Formen des Schikanierens umfassten auch das Schlagen mit einem erhitzten Gegenstand (Glühendes Metall) und das Erzwingen des Verzehrs von Käfern und anderen Widrigkeiten. Diese Schikanen haben zu einer großen Zahl von "Fragging", Amokläufen und Selbstmordfällen geführt, die vom Militär als Nicht-Kampfopfer bezeichnet werden.

LGBTQ+ Identität
Die südkoreanischen Militärgesetze und -verfahren diskriminieren sexuelle Minderheiten oder lesbische, schwule, bisexuelle, transsexuelle und queere (LGBTQ+) Personen, die im Militär dienen. Zum Zeitpunkt der Rekrutierung werden die Rekruten auf der Grundlage ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit eingestuft. Sexuelle Minderheiten können als "geistig behindert" oder "persönlichkeitsgestört" eingestuft werden, was ihren Status und ihre Pflichten als Personal bestimmt. Sie können auch in eine psychiatrische Einrichtung eingewiesen oder unehrenhaft entlassen werden. Militärangehörige haben berichtet, dass sie Schikanen, Gewalt und die gewaltsame Preisgabe ihrer sexuellen Orientierung und/oder Geschlechtsidentität erlebt haben.

Nach Artikel 92-6 des Militärstrafgesetzbuchs werden homosexuelle Handlungen als "sexueller Übergriff/Belästigung" bezeichnet und mit maximal zwei Jahren Gefängnis bestraft. Im April 2022 entschied der Oberste Gerichtshof jedoch, dass dieses Gesetz nicht auf einvernehmliche Handlungen angewendet werden kann, die außerhalb von Militäreinrichtungen während der dienstfreien Zeit stattfinden.

LGBTQ+-Menschenrechtsaktivisten und andere zivilgesellschaftliche Gruppen haben geltend gemacht, dass diese Militärpolitik verfassungswidrig und diskriminierend ist und eine Verletzung der Privatsphäre und des Rechts auf Selbstbestimmung über die eigene sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität darstellt. Vertreter rechtsgerichteter christlicher Gruppen und andere Konservative haben geäußert, dass eine Lockerung der Beschränkungen für gleichgeschlechtliche Beziehungen die militärische Disziplin und die nationale Sicherheit untergraben könnte. Obwohl ihnen aufgrund der Illegalität unweigerlich eine Gefängnisstrafe droht, haben LGBTQ+-Personen mit ihrer Verweigerung aus Gewissensgründen gegen die Diskriminierung sexueller Minderheiten und die vorherrschende maskuline und patriarchalische Kultur im Militär protestiert.

Wehrdienstvermeidung
Im Allgemeinen ist die südkoreanische Öffentlichkeit intolerant gegenüber Männern, die versuchen, sich der Wehrpflicht zu entziehen oder eine Sonderbehandlung zu erhalten, insbesondere wenn sie den Reichtum ihrer Familie oder ihre politischen Verbindungen ausnutzen. Die Umgehung der Wehrpflicht ist ein strafbares Verbrechen, aber es ist bekannt, dass viele Entertainer, Sportler, Politiker und ihre Kinder medizinische oder andere Gründe vorgetäuscht haben, um sich vom Militärdienst befreien zu lassen. Laut einem Bericht der Military Manpower Administration aus dem Jahr 2017 war die häufigste Umgehungstaktik extremer Gewichtsverlust oder -zunahme (37 %), gefolgt von der Vortäuschung psychischer Erkrankungen (23,7 %) und absichtlichen Ganzkörpertätowierungen (20,3 %) (Tattoos müssen im Militär abgedeckt werden und dürfen nicht auf Hals, Händen und Gesicht zu sehen sein).

Ein Studium im Ausland oder die Auswanderung ins Ausland, um die ausländische Staatsbürgerschaft zu erlangen, gilt als die bevorzugte Option für Söhne aus wohlhabenden Familien, während es fast hundert hochrangigen Politikern, darunter auch Mitgliedern der Nationalversammlung, gelungen ist, für ihre Söhne unerklärliche Ausnahmeregelungen zu treffen. Diese Fälle von Wehrdienstverweigerung sind von der Kriegsdienstverweigerung aus politischen oder religiösen Gründen zu unterscheiden.